Una investigación publicada en la revista Biological Journal of the Linnean Society reveló que el 61 % de los ejemplares tipo de peces de agua dulce neotropicales, referencias clave para identificar especies, están guardados en colecciones científicas de Estados Unidos y Europa. El estudio, que revisa muestras recolectadas entre 1758 y 2025, muestra cómo la historia, las leyes y las condiciones institucionales han marcado la ubicación de estos materiales. Esta herencia, resultado de expediciones y prácticas coloniales, hoy dificulta el acceso de investigadores de la región y limita la producción científica en América Latina.
El estudio fue realizado por un equipo internacional en el que participó el doctor Junior Chuctaya Vásquez, del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), junto con especialistas de Brasil, Colombia, Venezuela y Estados Unidos. El análisis abarcó 8 252 ejemplares tipo, materiales de referencia indispensables para describir nuevas especies y fortalecer la taxonomía, la ciencia que clasifica y nombra a los seres vivos. Estos especímenes son esenciales no solo para organizar el conocimiento sobre la biodiversidad, también para orientar acciones de conservación.
Tendencia histórica y desigualdad científica
Según el estudio, la concentración de ejemplares en instituciones del Norte Global es resultado de siglos de prácticas científicas vinculadas al periodo colonial y sus consecuencias. En ese contexto, las primeras descripciones de especies neotropicales estuvieron en manos de investigadores extranjeros, quienes trasladaron y depositaron los ejemplares en museos de sus países de origen.
“Como en países como Perú no existían colecciones científicas bien establecidas, ese material tipo fue depositado en museos y colecciones de Europa y también en Estados Unidos y Canadá”, explicó Junior Chuctaya.
Aunque esta práctica ha disminuido en las últimas décadas, la mayoría de los especímenes clave aún permanece fuera de América Latina.
Brasil y Colombia lograron cambiar esta situación desde mediados del siglo XX, impulsados por leyes que obligan a que los ejemplares recolectados se queden en el país. En cambio, México, Guyana y varios países de Centroamérica aún presentan bajos niveles de conservación local. Venezuela, que había alcanzado avances importantes, ha retrocedido en los últimos 25 años debido a su crisis institucional.
El caso peruano: avances en medio de limitaciones
En Perú, el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana es responsable de una de las principales colecciones ictiológicas del país. La Colección Ictiológica IIAP, ubicada en Iquitos, alberga cerca de 10 000 lotes y se proyecta como la segunda colección más importante del país en su especialidad.
Actualmente, esta colección conserva ejemplares amazónicos completos, tejidos para análisis moleculares y especímenes diafanizados que permiten estudiar la estructura ósea. “En los últimos tres años ha habido un esfuerzo significativo por fortalecer la colección”, precisó Chuctaya. Entre las mejoras destacan la implementación de técnicas especializadas y una mayor organización del material.
No obstante, las limitaciones son significativas. La falta de presupuesto, personal especializado y financiamiento continuo obstaculiza tanto el mantenimiento como la expansión de estas colecciones.
“En Perú, el problema principal es que hay pocas colecciones, y la inversión es limitada”, agregó el investigador.
Falta de especialistas
Uno de los principales desafíos señalados en el informe es la escasez de taxónomos en la región. Mientras países como Brasil cuentan con más de mil especialistas en taxonomía de peces, en Perú el número es inferior a diez. Esta brecha afecta directamente la capacidad de identificar, clasificar y proteger especies locales.
Además, el estudio advierte sobre amenazas físicas a las colecciones del Sur Global, como incendios, inundaciones o deterioro por falta de mantenimiento. La desaparición de especímenes tipo tendría un impacto directo en la investigación científica y en las estrategias de conservación de la biodiversidad.
Propuestas para una ciencia más equitativa
Los autores del estudio proponen una serie de medidas para revertir esta situación. Entre ellas, destacan la necesidad de invertir en infraestructura científica, formar nuevos especialistas, digitalizar las colecciones y fomentar colaboraciones internacionales equitativas. También se recomienda que los nuevos ejemplares tipo se depositen preferentemente en los países de origen.
“Este estudio fue hecho por investigadores de diferentes países, y eso demuestra que la colaboración internacional es fundamental”, indicó Chuctaya. Desde su perspectiva, fortalecer las colecciones locales no solo mejora el acceso a los materiales, sino que también descentraliza el conocimiento y promueve una ciencia más autónoma.
Conocimiento y conservación
El estudio subraya que la falta de acceso a los especímenes tipo representa una barrera directa para el desarrollo científico de América Latina. Al tener que viajar al extranjero para estudiar ejemplares clave, muchos investigadores locales enfrentan limitaciones económicas y logísticas que ralentizan la generación de conocimiento.
“No se puede proteger lo que no se conoce”, concluyó Chuctaya. “La biodiversidad amazónica está amenazada por actividades como la minería y la deforestación. Sin taxonomía, no hay forma de conservar lo que está en riesgo de desaparecer”.
