Cada 31 de julio se celebra el Día Mundial del Guardaparque, una fecha impulsada por la Federación Internacional de Guardaparques (IRF), que empezó a conmemorarse en 1992 y se oficializó en 2007. Esta jornada busca visibilizar la labor esencial de quienes protegen el patrimonio natural y cultural del planeta, y también rendir homenaje a los que perdieron la vida cumpliendo ese deber.
¿Cuál es el rol de un guardaparque?
En el Perú, la tarea de proteger nuestras áreas naturales está en manos del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), entidad que administra las Áreas Naturales Protegidas (ANP) a nivel nacional. Actualmente, existen más de 70 ANP bajo gestión directa del gobierno, que abarcan casi el 17 % del territorio continental y más del 7 % del mar peruano. Sin embargo, este sistema no se limita a esas zonas: también existen áreas complementarias manejadas de forma regional, privada o comunitaria, que refuerzan la red de conservación en el país.
Actualmente, cerca de 900 guardaparques se encargan de custodiar estos territorios. Entre todos, protegen más de 29 millones de hectáreas, y han logrado mantener el 96 % de ellas en buen estado de conservación, una cifra que habla del compromiso y la efectividad de su trabajo.
Su labor es tan diversa como los ecosistemas donde operan. Van desde patrullar para prevenir la tala, caza o pesca ilegales, hasta monitorear especies, brindar orientación a visitantes, realizar educación ambiental, participar en rescates de alta montaña o usar drones para vigilar zonas remotas. Todo eso lo hacen desde puestos distribuidos a lo largo de la Amazonía, los Andes y la costa, en condiciones muchas veces exigentes y aisladas.
Incendios forestales: una amenaza creciente
Además de recorrer los bosques, cuidar la fauna y vigilar los ecosistemas, muchos guardaparques también se enfrentan al fuego. En los últimos años, su rol como combatientes de incendios forestales se ha vuelto cada vez más clave, sobre todo en un contexto de cambio climático y temporadas secas más intensas.
Desde 2018, el Sernanp ha formado brigadas de guardaparques bomberos forestales en todo el país. Hoy ya son 600 los que están preparados para apagar incendios en las áreas naturales protegidas. Pero no están solos: gracias al trabajo conjunto con gobiernos regionales y locales, más de 800 brigadistas comunales también han sido capacitados. Son personas de las propias comunidades que ahora saben cómo responder cuando el fuego amenaza los bosques que llaman hogar.
Esa red de protección crece cada año. El Sernanp cuenta con instructores certificados internacionalmente, y ha llevado su experiencia a distintas zonas del país, desde la Amazonía hasta los Andes, en lugares como Cusco, Huánuco, Pasco, Puno, Cajamarca y Ayacucho.
Con la llegada de la temporada seca, que va de agosto a noviembre, su labor será más importante que nunca. Estos profesionales estarán en la primera línea para detectar focos a tiempo, actuar con rapidez y evitar que el fuego se propague, especialmente en territorios altamente vulnerables por el cambio climático y las actividades humanas.
Vocación, esfuerzo y avances en su reconocimiento
Ser guardaparque en el Perú implica una gran entrega. Muchas veces trabajan en lugares alejados, sin acceso a servicios básicos y lejos de sus familias. Aun así, demuestran una profunda vocación de servicio, gran conocimiento técnico y un fuerte vínculo con las comunidades locales.
En los últimos años, su labor ha empezado a recibir el reconocimiento institucional que merece. En marzo de 2024 se aprobó la Ley N.º 31991, que establece un régimen laboral especial para el Cuerpo de Guardaparques del Perú. Esta norma reconoce las condiciones particulares en que desempeñan su labor e incorpora bonificaciones por trabajar en zonas rurales, de difícil acceso o de alto riesgo.
En abril, el Ministerio del Ambiente (Minam) anunció una propuesta para mejorar la escala remunerativa de los guardaparques, como reconocimiento a su labor en la conservación de las áreas naturales protegidas. Durante la Reunión Anual de Áreas Naturales Protegidas 2025, el ministro Juan Carlos Castro reiteró que esta iniciativa, elaborada junto con el Sernanp, busca dignificar su trabajo y estaba prevista para aprobarse en julio mediante un Decreto Supremo.
Poco antes del 28 de julio, José Carlos Nieto, presidente ejecutivo del Sernanp, informó que la propuesta, consensuada con el Ministerio de Economía y Finanzas y que demanda una inversión de 40 millones de soles, ya había sido enviada para su publicación. Sin embargo, no fue aprobada ni anunciada antes o durante el discurso presidencial. Se espera que se oficialice en los próximos días de agosto, como un paso importante hacia la dignificación y el fortalecimiento de su rol como defensores del patrimonio natural del país.
Una profesión esencial para el futuro
El Día Mundial del Guardaparque no es solo una fecha en el calendario. Es una oportunidad para reconocer a quienes, día tras día, protegen los ecosistemas que sostienen nuestra vida. En medio de la crisis climática y la creciente presión sobre la naturaleza, su trabajo se vuelve más valioso que nunca.
Con la temporada de incendios a punto de comenzar, contar con guardaparques bien preparados, respaldados y reconocidos no es solo un acto de justicia. Es cuidar el futuro: el de nuestra biodiversidad, nuestros territorios y las comunidades que los llaman hogar.
