Un equipo de científicos ha identificado una nueva especie de orquídea en el Santuario Histórico de Machu Picchu, ubicado en Cusco. La especie, denominada científicamente Pleurothallis machupicchuensis, se suma a la impresionante biodiversidad de esta área protegida, que alberga más de 400 especies de orquídeas.
Un descubrimiento internacional
El hallazgo fue realizado por un grupo de investigadores de instituciones como la Universidad de Wisconsin-Madison, Inkaterra Asociación, Fundación EcoMinga, y el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador. El nombre científico de la orquídea hace referencia a la emblemática ciudadela inca de Machu Picchu, uno de los principales atractivos turísticos del Perú.
Los científicos explicaron que la nueva especie está relacionada con otras orquídeas del género Pleurothallis, como P. scurrula y P. sannio, pero se distingue por la morfología de su labelo. A diferencia de sus parientes, P. machupicchuensis presenta un labelo ovado con un glenión prominente, bilobulado y reniforme.
Características y distribución de la especie
Pleurothallis machupicchuensis se encuentra principalmente en los bosques montanos de la región, a altitudes que oscilan entre los 2000 y los 2500 metros sobre el nivel del mar. Esta orquídea crece en árboles del género Clusia, y se ha documentado en las zonas cercanas a los ríos Urubamba y Usmubamba, en las provincias de Urubamba y La Convención, respectivamente.
A pesar de su reciente descubrimiento, los investigadores advierten que aún no se cuenta con información suficiente para evaluar el estado de conservación de la especie. Por lo tanto, se recomienda clasificarla como Datos Insuficientes (DD) según los criterios de la UICN.
La importancia del Santuario Histórico de Machu Picchu
El Santuario Histórico de Machu Picchu es reconocido por su rica biodiversidad. Con una extensión de aproximadamente 30 000 hectáreas, alberga una gran cantidad de especies vegetales y animales, y continúa siendo un sitio de interés para investigadores de todo el mundo. Además de las más de 400 especies de orquídeas documentadas, la región sigue siendo un foco constante de nuevos hallazgos científicos.
Este descubrimiento se suma a otros realizados en los últimos años. Durante la 7.ª Conferencia Científica sobre Orquídeas Andinas, celebrada en noviembre de 2024, se presentó otra especie de Pleurothallis que había sido identificada previamente como una variedad distinta, demostrando que la región sigue siendo un punto clave para el estudio de la flora andina.
Aunque el hallazgo de Pleurothallis machupicchuensis es un avance significativo en el conocimiento de la flora del Santuario Histórico de Machu Picchu, los investigadores señalan que aún es necesario realizar más estudios para comprender mejor la distribución y las necesidades de conservación de esta especie. Mientras tanto, la biodiversidad del santuario sigue siendo un tema de interés y un reto para su protección.
