Durante años, Claudia Vega ha recorrido la Amazonía siguiendo el rastro de un enemigo silencioso pero letal: el mercurio. Como científica ambiental y coordinadora del Programa de Mercurio en CINCIA, ha documentado cómo este metal se esparce por los ríos, se infiltra en los suelos y, lo más grave, en los cuerpos de quienes dependen de la selva para vivir. Hoy, su trabajo ha sido reconocido a a nivel mundial con su nombramiento como TED Fellow 2025, un logro que la coloca entre los líderes que están transformando el mundo con su investigación.
El daño que Claudia investiga no se ve a simple vista, pero deja huellas profundas. La minería de oro a pequeña escala esparce mercurio en los ríos y suelos, envenenando lentamente los ecosistemas de la Amazonía. Sin saberlo, las comunidades indígenas y ribereñas lo consumen en el agua y los alimentos, poniendo en riesgo su salud y la de sus hijos (y futuras generaciones). Es una amenaza silenciosa, que se acumula con los años y cuyas consecuencias aún no terminamos de medir.
¿Sabías que cada año, según estimaciones del Artisanal Gold Council, aproximadamente 181 toneladas de mercurio son liberadas al aire, agua y suelo en la Amazonía? En Inforegión, elaboramos un informe sobre el precio tóxico de la minería ilegal de oro en la Amazonía y el impacto del mercurio. Este reportaje incluye valiosos aportes de Claudia Vega. Visítalo aquí.
Más de diez años investigando un problema invisible
Cuando el mercurio llega a los ríos y lagos, no se queda ahí. En contacto con ciertos microorganismos, se transforma en metilmercurio, su forma más tóxica y peligrosa. Este compuesto se acumula en ciertos peces, y con ellos, entra en la alimentación de las comunidades indígenas y ribereñas, que dependen de la pesca para su sustento. Es así como muchas familias consumen este veneno invisible a diario, exponiéndose a problemas de salud pueden durar generaciones.
Claudia Vega lleva más de una década estudiando cómo se mueve este metal en los ecosistemas y qué se puede hacer para reducir su impacto. Desde CINCIA, ha liderado estrategias para monitorear la contaminación y desarrollar soluciones basadas en ciencia. Su trabajo ha sido clave para visibilizar la gravedad del problema e impulsar políticas que protejan el ambiente y la salud de quienes habitan nuestra Amazonía.
«Cuando hay contaminación en un lugar, no significa que solo afectará a esa zona. Si aumenta el mercurio en el planeta, inevitablemente llegará al mar. Este elemento es altamente volátil y tiene una gran capacidad de desplazarse, lo que le permite un transporte global. Este no es un problema exclusivo de la Amazonía. Tarda, pero migra y eventualmente impactará a todos”, destaca la científica.
Una voz para la Amazonía en el escenario de TED
Ser seleccionada como TED Fellow significa que Claudia no solo continuará con su investigación, sino que podrá compartirla con una audiencia global. Como parte de este programa, se unirá a una red de expertos e innovadores de diferentes disciplinas y tendrá la oportunidad de exponer su trabajo en el reconocido escenario de TED.
Luis Fernández, director ejecutivo de CINCIA, celebró el logro: “Este es un momento histórico para CINCIA y para la lucha contra la contaminación por mercurio. La investigación de la Dra. Vega ha sido crucial para visibilizar los impactos del mercurio en la Amazonía, y este reconocimiento le permitirá llevar su trabajo a una audiencia global”.
Este reconocimiento abre una puerta importante para que el trabajo de Claudia llegue más lejos y tenga un mayor impacto. Su investigación nos ha ayudado a comprender cómo el mercurio afecta la Amazonía y a las comunidades que dependen de ella, pero el desafío aún es enorme. Por lo que presentar este problema en un escenario como TED amplificará su voz, y al mismo tiempo, atraerá más aliados en la búsqueda de soluciones.
¡Felicitaciones Claudia!
Desde Inforegión, saludamos este reconocimiento a Claudia Vega. Su nombramiento como TED Fellow 2025 es un reflejo de su esfuerzo y compromiso y también una valiosa oportunidad para que sus hallazgos se expandan e inspiren acciones y cambios en la lucha contra la contaminación por mercurio.
Mientras, Claudia sigue en el campo, investigando, recopilando datos y trabajando junto a comunidades locales, científicos y defensores ambientales para construir un futuro donde la selva esté libre de mercurio. Un futuro para todos.
