Un equipo de investigadores peruanos ha descrito una nueva especie de árbol en la Reserva de Biosfera Oxapampa-Asháninka-Yánesha (BIOAY), situada en la puna húmeda del país. La especie, denominada Polylepis yanesha, fue encontrada entre los 3700 y 3850 metros de altura, en un hábitat rocoso y aislado. Este descubrimiento refuerza a Perú como el centro de diversificación del género Polylepis, con 48 especies conocidas, 18 de las cuales son endémicas.
Un entorno único en la puna húmeda
La nueva especie fue identificada en el Parque Nacional Yanachaga-Chemillén, zona núcleo de la reserva. Los investigadores Luis Valenzuela Gamarra y Tatiana Erika Boza Espinoza describieron al Polylepis yanesha en el contexto de un ecosistema montañoso de gran valor ecológico. El área, que alberga pequeños relictos de bosque a gran altitud, ha sido una fuente constante de nuevos hallazgos botánicos debido a su particular clima y biodiversidad.
«Este tipo de ecosistemas siguen siendo un importante reservorio de conocimiento, donde cada descubrimiento abre nuevas posibilidades para la ciencia», señaló Valenzuela, uno de los autores del hallazgo.
Características distintivas de la nueva especie
El Polylepis yanesha se distingue por sus hojas más pequeñas, de forma oblongo-elíptica, y una superficie lanuginosa en la cara inferior, cubierta por tricomas glandulares que exudan resina de color amarillo dorado. Además, la inflorescencia es más corta que la de otras especies similares, con una longitud de 4 a 8 cm, y presenta entre 17 y 23 estambres, frente a los 10 a 15 estambres que se encuentran en otras especies de la misma familia.
El fruto de este árbol es más pequeño que el de su pariente cercano Polylepis rocio-rojasii, con aquenios redondeados y espinas cortas y romas. Estos detalles permiten a los botánicos diferenciar claramente la nueva especie dentro del complejo grupo de árboles del género Polylepis.
Reconocimiento al pueblo Yanesha
El nombre de la nueva especie rinde homenaje al pueblo Yanesha, una de las comunidades indígenas que habita la región amazónica central, específicamente en las cuencas de los ríos Pichis y Palcazú. Este gesto reconoce no solo la contribución cultural del pueblo Yanesha, sino también su profundo conocimiento sobre la flora y fauna de la zona, así como su papel en la conservación de la biodiversidad local.
«Elegimos el nombre Polylepis yanesha como un reconocimiento a la riqueza cultural y ecológica que representa este pueblo, y a su esfuerzo continuo por conservar su entorno natural», expresó Boza Espinoza, quien también participó en el estudio.
La importancia para la conservación y la ciencia
Este descubrimiento es parte de un proyecto más amplio realizado por el equipo del Jardín Botánico de Missouri, que ha estado explorando la biodiversidad de las zonas altas del Perú desde 2020. La Reserva de Biosfera Oxapampa-Asháninka-Yánesha continúa siendo un área crucial para el estudio y conservación de especies endémicas, algunas de las cuales están en peligro debido al cambio climático y la presión humana.
