Un reciente informe de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA) ha revelado cómo el tráfico de mercurio desde México alimenta la minería ilegal de oro en varios países amazónicos, como Bolivia, Colombia y Perú. Entre abril de 2019 y junio de 2025, se estima que alrededor de 200 toneladas de mercurio mexicano han sido contrabandeadas hacia estos países, lo que ha facilitado la producción de más de 8 mil millones de dólares en oro ilegal.
Un flujo ilegal masivo
La investigación documenta cómo el mercurio, extraído de minas en el estado mexicano de Querétaro, llega a la región amazónica, donde se utiliza en el proceso de extracción de oro en minas ilegales. El mercurio es esencial para separar el oro de los sedimentos en este tipo de minería artesanal, un proceso que tiene consecuencias ambientales y de salud graves.
En México, algunas de las minas que producen este mercurio se encuentran dentro de la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda, una zona de alto valor ecológico protegida por la UNESCO. Según el informe, estas minas están bajo el control de carteles, incluido el Cártel Jalisco Nueva Generación, que se benefician de los altos precios del mercurio impulsados por la creciente demanda de oro ilegal.
El contrabando de mercurio no solo afecta a México. En Colombia, por ejemplo, los carteles de drogas controlan las rutas internas de tráfico, lo que facilita la llegada del mercurio a las minas de oro ilegales. Las autoridades peruanas, basándose en la información de la EIA, han logrado incautar grandes cantidades de mercurio mexicano, como un cargamento de cuatro toneladas en junio de 2025, que representó la mayor incautación registrada por un país amazónico.
Consecuencias ambientales y de salud
El uso de mercurio en la minería de oro es una de las principales fuentes de contaminación en la región amazónica. El mercurio liberado en el proceso de extracción contamina ríos, suelos y bosques, y se acumula en la cadena alimentaria, lo que provoca efectos perjudiciales en la salud humana y animal. Este metal es un neurotóxico que causa daños graves al sistema nervioso, particularmente en niños, y está relacionado con trastornos neurológicos y otros problemas de salud.
Además, la minería ilegal de oro ha sido identificada como uno de los principales motores de la deforestación en la Amazonía. Se estima que, para 2024, la minería aurífera habrá contribuido a la pérdida de más de 2 millones de hectáreas de bosque en la región. Gran parte de esta deforestación afecta a áreas protegidas y territorios indígenas, como los de los pueblos Yanomami, Munduruku y Kayapó, quienes sufren las consecuencias de la destrucción de sus hábitats.
Desafíos en la regulación global
El tráfico de mercurio y su vínculo con la minería ilegal de oro plantean serias preguntas sobre la eficacia de las regulaciones internacionales, en particular el Convenio de Minamata sobre el Mercurio, un acuerdo global diseñado para reducir el uso de mercurio en diversas actividades. A pesar de sus esfuerzos, el tratado permite excepciones, como la minería artesanal y de pequeña escala, que continúa utilizando mercurio, a pesar de sus efectos destructivos.
El informe de la EIA señala que las minas de mercurio en México siguen operando, muchas veces de manera ilegal, lo que facilita el contrabando de este metal hacia la Amazonía. Esto refleja una debilidad en la implementación del Convenio de Minamata, que no ha logrado erradicar completamente el uso de mercurio en la minería de oro.
Según Alexander von Bismarck, director ejecutivo de la EIA, «el flujo tóxico de mercurio hacia las minas de oro ilegales en la Amazonía ha sido presentado y aceptado como inevitable durante demasiados años. Es hora de desafiar este statu quo que afecta a las comunidades amazónicas y beneficia a los criminales organizados».
Perspectivas de futuro
El informe también destaca la urgencia de abordar estos problemas en la próxima Conferencia de las Partes del Convenio de Minamata, prevista para noviembre de 2025. Entre los desafíos más apremiantes se encuentran la falta de aplicación efectiva de las regulaciones, la permisibilidad del uso de mercurio en la minería artesanal y las lagunas legales que permiten la operación de minas de mercurio a pesar de ser ilegales.
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